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Il suo manager dell'epoca, Andy Schulert, ricorda: "Tieni presente che il concetto di rete mesh esisteva, ma non in nessun prodotto audio. Quasi nessuno da nessuna parte stava lavorando su sistemi embedded con Wi-Fi. Non c'erano buoni driver Linux con Wi-Fi. Stavamo costruendo il nostro hardware che non avevamo testato completamente. Nick è di gran lunga il miglior sviluppatore con cui abbia mai lavorato.'

Nel frattempo, Rob Lambourne e Mieko Kusano stavano conducendo lo sforzo di scrivere le specifiche del prodotto, sviluppare wireframe, testare con gruppi di utenti per creare la giusta esperienza utente presentata in un hardware dal design accattivante.

Con la struttura di base del sistema costruita all'inizio del 2004, piena di tecnologie nuove e non testate, la fase successiva si è concentrata sulla piaga degli ingegneri del software: i bug.

Nonostante tutto l'ingegnosità a portata di mano, i prototipi non potevano comunicare in modalità wireless tra loro anche da tre metri di distanza. E in particolare con i sistemi embedded, all'epoca non esistevano strumenti di sviluppo e debugger.

Tieni presente che la nozione di rete mesh esisteva, ma non in nessun prodotto audio. Quasi nessuno da nessuna parte stava lavorando su sistemi embedded con Wi-Fi. Non c'erano buoni driver Linux con Wi-Fi. Stavamo costruendo il nostro hardware che non avevamo testato completamente. Nick è di gran lunga il miglior sviluppatore con cui abbia mai lavorato.

Così Nick e John hanno fatto un viaggio, i prototipi riposti in una scatola di cartone sul sedile posteriore dell'auto di John, nella Silicon Valley per vedere l'amico di John e fornitore di hardware, i cui consigli si sono ridotti a una sola parola: antenne.

Ciò ha portato a un altro giro di macinazione attraverso dettagli tecnici arcani sugli standard di trasmissione (solo 802.11-b/g al momento), la selezione e il posizionamento dell'antenna, i driver dei dispositivi di rete e i protocolli spanning tree e i molti modi in cui gli spazi abitativi umani possono causare interferenze di segnale . Questo è stato un periodo che nessuno dei protagonisti descrive con romanticismo o nostalgia: era semplicemente un sacco di lavoro, giorno dopo giorno, con progressi incrementali invece di momenti eureka o grandi scoperte.

Gli sviluppatori sanno che i bug più frustranti sono i cosiddetti bug "irriproducibili". Molti di questi sono emersi dai test nelle case dei dipendenti Sonos a Santa Barbara e dintorni, incluso un bug particolarmente frustrante, riproducibile solo a casa di una persona, che richiedeva uno sniffer di pacchetti per essere identificato e risolto.

Il primo prodotto di Sonos, lo ZP100, si è guadagnato elogi per la semplicità di configurazione, la facilità d'uso e l'ottimo suono.

Ricorda Andy Schulert: 'Abbiamo i nostri primi 15-20 prototipi, ci sentiamo benissimo, ne portiamo dieci a casa di qualcuno per provarli. Li abbiamo sistemati, ed è un fallimento colossale. Funzionavano a malapena. Abbiamo dovuto ricomporre solo due, capire i problemi, quindi aggiungerne un terzo e così via. Straziante, ma ne vale la pena».

Entro l'estate 2004, Sonos aveva affrontato i bug, i prototipi stavano iniziando a funzionare con l'affidabilità necessaria e il team aveva iniziato a dare una sbirciatina al sistema ad altri nel settore. Ciò confermò ciò che stavano iniziando a riconoscere: il duro lavoro fino a quel momento aveva pagato OFF sotto forma di qualcosa di genuinamente nuovo.

Come spiega Jonathan Lang, 'Ero responsabile dell'acquisizione e della protezione di tutta la proprietà intellettuale iniziale e credevo fermamente che stessimo facendo le scelte di design giuste. Ma allo stesso tempo, ogni tanto alzavamo la testa dal nostro lavoro, ci rendevamo conto che eravamo tutti soli e ci chiedevamo 'come mai nessun altro lo fa'?'

Ero responsabile dell'acquisizione e della protezione di tutta la proprietà intellettuale iniziale e credevo fermamente che stessimo facendo le scelte di design giuste. Ma allo stesso tempo, ogni tanto alzavamo la testa dal nostro lavoro, ci rendevamo conto che eravamo tutti soli e ci chiedevamo "come mai nessun altro lo sta facendo"?

La reazione del settore lungo il percorso è stata elettrica, con una demo alla conferenza D: All Things Digital del 2004 che ha messo l'Sonos sulla mappa. Mentre il compianto Steve Jobs stava presentando l'Airport Express di Apple sul palco principale come la sua soluzione per l'audio domestico - che richiedeva agli utenti di tornare ai propri computer per controllare la musica - Sonos si trovava in uno dei corridoi dimostrando funzionalità più avanzate e pieno controllo dell'utente nel palmo della mano.

Le esperienze musicali rivoluzionarie spesso debuttano con alcune canzoni distintive. MTV, per esempio, è stata lanciata notoriamente con "Video Killed the Radio Star", dei The Buggles.

Che ne dici di Sonos?

La prima canzone suonata per il pubblico sul primo prodotto dell'Sonos, lo ZP100, è stata 'No Sleep 'Til Brooklyn' dei Beastie Boys, a tutto volume, prodotta dal sostenitore/consulente di lunga data di Sonos Rick Rubino.

Gli ingegneri di Sonos hanno potuto affermare la parte "no sleep" a causa di tutto il lavoro che hanno svolto prima del lancio dello ZP100. Ma ottenere l'esperienza giusta per i clienti richiedeva un approccio più pratico alla selezione dei brani da testare, dettato dai primi giorni in cui si scorrevano lunghi elenchi di brani e gruppi in ordine alfabetico.

Quindi la canzone più ascoltata dagli ingegneri di Sonos per i test è stata "3AM" di Matchbox 20, per nessun altro motivo se non era in cima a un elenco. La band più suonata: 10.000 Maniacs.