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La storia

POLAROID CORPORATION è stata fondata nel 1937 a Cambridge, Massachusetts, dal fisico americano Edwin Herbert Land, uno studente della trendy Harvard University che ha abbandonato il corso pochi mesi prima della laurea e ha iniziato a produrre prodotti con tecnologia polarizzata, come le lenti per microscopi, maschere subacquee, occhiali da pilota da combattimento e binocoli. La storia dell'azienda iniziò a cambiare nel 1943 quando il fisico era in vacanza scattando alcune fotografie della figlia di tre anni. Una semplice domanda posta dalla bambina farebbe cambiare direzione all'azienda: 'Perché non possiamo vedere queste foto adesso?'. Si rese poi conto che questo era lo stesso desiderio di molti fotografi dilettanti. Così, nel 1948, creò la macchina POLAROID, chiamata Model 95 Land, in grado di produrre foto istantanee, senza che il negativo lasci il dispositivo, in soli 60 secondi. Come è stato possibile? Semplice, il negativo è stato sviluppato con sostanze chimiche che hanno trasportato sali d'argento su un foglio di carta dieci secondi dopo aver scattato la fotografia.

Il 26 novembre 1948 le macchine furono messe in vendita, al prezzo di US$ 89,50, presso il grande magazzino Jordan Marshall, ora Macy's. La nuova macchina è stata lanciata sul mercato americano basandosi su tre virtù: era economica, era veloce, era semplice da usare e sviluppava fotografie istantaneamente, senza la necessità di inviare pellicole a un laboratorio. Alla ricerca di pubblicità per il suo nuovo prodotto, Land si è avvicinato all'artista della macchina fotografica più puro del paese, il paesaggista Ansel Adams, maestro del bianco e nero contrastato negli occhi, che era già un consulente per la sua azienda. Radicalmente contrario ai flash e ai gadget in grado di rendere artificiale una fotografia, Adams era il meno adatto dei fotografi americani a far funzionare una POLAROID. Ma nel 1955 accettò l'offerta, si diresse verso il nord della California e tornò con una foto del lussureggiante paesaggio dello Yosemite National Park che era a dir poco la bellezza e la purezza di ciò che aveva scattato con una fotocamera "normale".

Provando la POLAROID LAND FILM TYPE 42, Adams ha cambiato per sempre la storia della fotografia. O meglio, arte fotografica. Era la pubblicità di cui la nuova macchina aveva bisogno per diventare popolare in tutto il paese. Già nel 1956 l'azienda aveva venduto più di un milione di fotocamere, distribuite in 45 paesi del mondo. Nel 1959 vengono aperte le prime filiali internazionali in Germania e Canada. Nel 1963 l'azienda introduce sul mercato la POLAROID automatica, una macchina più moderna dell'originale. Un altro lancio dell'azienda ha contribuito a diffondere ulteriormente la macchina POLAROID: la commercializzazione della pellicola a colori, chiamata Polacolour. Anche in questo decennio POLAROID è stata inserita nell'elenco delle 50 aziende più importanti degli Stati Uniti. Nulla sembrava minacciare la loro supremazia.

Negli anni '70, l'azienda ha lanciato numerosi prodotti con tecnologia avanzata per i più diversi segmenti fotografici. In questo periodo, il sogno di molti turisti era quello di avere una macchina fotografica POLAROID per poter scattare foto istantanee con gli amici o di splendidi paesaggi. Fu un tale successo che la macchina e il suo fondatore fecero la copertina della tradizionale rivista Time. Negli anni successivi l'azienda iniziò ad affrontare difficoltà, dovute soprattutto al letargo, alla forte concorrenza e soprattutto alla progressiva diffusione delle fotocamere digitali. Tutti gli sforzi dell'azienda negli anni '90, quando ha lanciato sul mercato numerosi prodotti, mostrando un cambio di prospettiva per cercare di combattere l'era digitale nel segmento fotografico, non sono stati sufficienti per superare una grave crisi finanziaria, che ha raggiunto il suo apice nel 2001, quando ha presentato istanza di fallimento per cercare di recuperare da enormi perdite, il risultato di un gigantesco debito di $ 948,4 milioni e una profonda letargia nel rinnovamento della sua linea di prodotti e attività. Come Kodak, POLAROID ha diversificato il più possibile l'uso del suo sistema di sviluppo, ma alla fine ha raggiunto il traguardo dichiarando il 9 febbraio 2008, che avrebbe ridotto significativamente la sua offerta di prodotti analogici abbracciando fortemente il mondo digitale, entrando in questo segmento con il lancio di TV LCD, lettori DVD, GPS, cornici elettroniche, fotocamere digitali e persino piccole stampanti portatili.

Nel 2010 l'azienda ha siglato una partnership con l'eccentrica cantante Lady Gaga, che ha assunto la carica di direttore creativo del brand, con la chiara intenzione di modernizzare e attrarre i giovani consumatori. Gaga ha progettato nuovi modelli di fotocamere digitali, lanciati commercialmente in nero, blu e rosso, nonché occhiali che consentono all'utente di scattare e visualizzare immagini attraverso i propri obiettivi.

Nel 2014 l'azienda, in bancarotta da più di cinque anni, è stata acquistata per 70 milioni di dollari dalla tradizionale famiglia Pohlad, della città del Minnesota. Più di recente, la società ha annunciato il ritorno della produzione di cartucce per le vecchie macchine POLAROID, così come altri nuovi sviluppi che hanno permesso agli ex proprietari di tirare fuori le loro fotocamere dall'armadio. Inoltre, l'azienda un tempo nota per le fotocamere che stampavano le foto al momento del clic, ha deciso di scommettere su nuovi prodotti: action cam e smartphone. Quadrate, piccole e con l'aspetto visivo che ricorda il marchio, le action cam sono semplici da usare. Ha un solo pulsante. Con un clic su di esso, viene scattata una foto. Con due iniziano le riprese. Entrambi in risoluzione HD. Le piccole telecamere hanno una serie di accessori, come cavi e dispositivi di fissaggio per caschi, tra gli altri articoli. Gli smartphone, invece, hanno una configurazione ad alte prestazioni. Un altro prodotto lanciato di recente che ha attirato l'attenzione ricorda le radici di POLAROID. Una stampante portatile in grado di stampare le foto scattate su smartphone tramite comunicazione bluetooth.